大きな虫歯を放置しちゃったらどうなるの？

初期の虫歯は自覚症状がほとんどありません。

しかし、そのまま放置して進行していくと徐々に痛みや違和感が出始めます。そしてさらに歯の内部にある神経にまで達すると、寝れないほどの強い痛みが出るなど生活に支障をきたすようなトラブルが発生します。

今回は、大きな虫歯を放置したときに起こり得るトラブルやリスク、早めに治療を受けることの重要性についてお話しようと思います。

虫歯はどうやって進行していく？

虫歯には段階があります。

まず、初期の虫歯では歯の表面にあるエナメル質が溶け始めます。C0~C1と呼んだりします。このエナメル質には神経は通っていないので、症状はほぼありません。

虫歯が進行するとエナメル質の内側にある象牙質まで到達します。C2と呼ばれる状態です。象牙質には神経が存在するため、冷たいものや甘いものがしみるなどの症状が現れることがあります。この時点で症状が現れるので虫歯が発覚し、治療を行うケースが多いです。

さらに進行すると、歯の内部にある神経や血管を含む組織（歯髄）に虫歯菌が感染します。C3と呼ばれる段階で、歯髄に炎症が起きるので強い痛みが発生します。

そのまま痛みすら放置し続けると、歯髄が壊死して痛みが一時的に収まることがありますが、当然のことながら虫歯が消えたわけではありません。この状態をさらに放置するとどうなるのかは、次のトピックで説明します。

大きな虫歯を放置したときに起こるトラブル

虫歯が歯髄にまで達するような大きな虫歯を放置したらどうなるのか、以下に挙げていこうと思います。

1．激しい痛み

当たり前のことかもしれませんがたいていは虫歯が歯の内部にある神経まで進行すると、神経に炎症が起こり、強い痛みが生じます。冷たいものや熱いものを食べるとズキズキ脈打つような痛みがあります。

そして前でも触れたように、一時的に痛みが消退したとしても、それは歯の神経が壊死しただけで状況が悪化しただけです。その後、何もしていなくてもズキズキ痛みだしたり、夜間に痛みが増したり、噛んだときに激しい痛みを感じるようになります。

なお、これらのような強い痛みが出た時点で受診すると、麻酔が効きにくかったりして治療における負担がかなり増加します。また、術後も一時的に痛みが更に増したりして日常生活や睡眠に支障をきたすこともあるため、症状が軽いうちに治療を受けることが重要です。

2．歯の神経の治療が必須

神経にまで感染や炎症が及ぶと、基本的に歯の神経を取り除く根管治療が必須になります。歯の内部で細菌が増殖し、根の先にある組織に感染が広がってしまうからです。

根管治療では、歯の内部にある感染した組織などを取り除き、根管内を清掃・消毒したうえで封鎖します。さらにそれを被せ物で封鎖させて機能的・審美的な回復を図ります。

根管治療はその後の被せ物までがワンセットです。歯科医院ごとに根管治療の治療方法などは異なるので、担当歯科医師と治療方針の説明を受けることが大切です。

3．歯がもろくなり、割れたり欠けたりするリスクが高まる

この段階の歯は内部まで溶かされ、健康で頑丈な歯質が少なくなっています。

歯は残っている部分が少なくなるほど噛む力に耐えにくくなり、食事中などに欠けたり、ヒビが入ったりします。特に奥歯は噛む力が強くかかるため、歯の大部分が虫歯で失われている場合には注意が必要です。

また、虫歯で歯髄が壊死してしまうと、その歯への栄養供給が絶たれ、靭やかさが失われるのでそういったリスクがさらに増加してしまいます。

さらに、歯が大きく欠けてしまうと、場合によっては抜歯をしなければならないケースも多いです。

歯をできるだけ長く使い続けるためには、虫歯が小さい段階で治療し、健康な歯質をできるだけ残すことが重要です。

4．最終的に歯を抜かなければならなくなることがある

歯の神経に至るような大きな虫歯でも、適切に治療をすれば歯を残せる可能性があります。

しかし、虫歯によって歯の大部分が失われて根しか残っていない状態だったり（C4と呼ばれます）、虫歯が歯を支える骨にまで進行していると、保存が難しく抜歯になります。

また、虫歯で脆くなった歯の根にまで至る深いヒビや破折がある場合なども同様に抜歯が必要になります。

歯を失うと、噛みにくくなったり見た目の変化につながるだけでなく、失った歯を補うためにインプラントや義歯、ブリッジといった歯を補う治療（欠損補綴）を検討する必要が出てきます。治療の選択肢によっては、虫歯の治療だけで済む場合と比べて、通院期間や費用の負担が大きくなったり、機能的回復が想定より得られないこともあります。

ただし、大きな虫歯だからといって、必ず抜歯になるわけではありません。歯を残せる可能性が少しでもある早いうちに歯科医院で診査診断と治療してもらうことが大切です。

大きな虫歯を防ぐためにできること

虫歯を予防し、進行を防ぐためには、毎日のセルフケアと歯科医院での定期的なチェックが重要です。

毎日の歯磨き

歯と歯ぐきの境目や奥歯の溝など、汚れが残りやすい部分を丁寧に磨きましょう。歯ブラシだけでは落としにくい汚れが残るため、デンタルフロスや歯間ブラシを併用することも効果的です。

歯科医院では、歯科医師または歯科衛生士からひとりひとりの口腔内環境にあわせた歯ブラシ指導を受けることも出来るので、定期検診を受けているのであれば相談してみるのも有効です。

フッ素配合の歯磨き剤を適切に使用することで、虫歯予防や進行抑制に役立ちます。

ちゃんとした歯磨き習慣は、他のどんな手段にもまさる虫歯予防の手段になります。言い方を変えれば、歯磨きが出来ていなければ他のどんな手段にをもってしても有効なものになり得ないといえます。

糖分を含む飲食物の摂り方に気をつける

口腔内は唾液の成分により常に中性環境に保たれるようになっています。

しかし、糖分を含む飲食物を頻繁に摂ると、糖を菌が分解して産生された酸で口の中が酸性環境になる時間が長くなります。酸性環境そのものが歯を溶かしますし、虫歯菌の活動性を高めてしまいます。総じて、虫歯のリスクが高まるといえます。

甘い飲み物を少しずつ長時間飲み続けたり、間食の回数が多くなったりしないよう、回数や時間を決めるようにしましょう。

歯ぎしり食いしばりをコントロールする

過度な歯ぎしり食いしばりは、虫歯で脆くなっている歯を破折させるだけでなく、虫歯のリスクをあげるとも言われています。

歯ぎしり食いしばりにより歯と歯が強い力で擦り合わせられることにより、表面に微細なヒビが入ります。そこに虫歯菌が侵入すると、徐々に虫歯が進行していくのです。

そのため、歯ぎしり食いしばりが常習化しているのであれば、それらから歯を守る試みも併せて検討する必要があります。

定期的に歯科検診を受ける

定期検診では、虫歯の有無や歯ぐきの状態、過去に治療した箇所をレントゲン撮影などで確認し、必要に応じて歯の治療の勧めやクリーニング、セルフケアのアドバイスを受けられます。

自分では気づきにくい初期の虫歯を発見できる可能性もあるため、症状が出てから受診するのではなく、定期的に歯科医院でチェックしてもらうことが大切です。

まとめ

大きな虫歯を放置すると、強い痛みが出る、神経を残せなくなる、歯が欠けたり割れたりする、歯の根の先に膿がたまるなど、さまざまなリスクが生じる可能性があります。さらに、虫歯が進行しすぎて歯を残すことが難しくなると抜歯になってしまいます。

特に注意したいのは、痛みがないからといって虫歯が治ったわけではないということです。神経が壊死すると痛みが一時的に治まることもありますが、虫歯菌は残っており、感染が続いていることに変わりはありません。

虫歯は、早い段階で発見して治療するほど、歯のダメージを抑えられる上、削る量が少なくなります。

痛みなどの症状が無くても、歯に明らかに穴がある、食べかすが同じ部位に頻繁に引っかかるなど、気になることがある場合は、放置せず歯科医院へ相談しましょう。

定期検診と毎日のセルフケアを続け、大切な歯を長く守っていきましょう。