根管治療をした歯を長持ちさせるには？

前回の記事に引き続き、根管治療についての記事です。

根管治療を行うことで、痛みや感染の原因となっている歯髄を取り除き、歯を抜かずに保存できることを前回までで触れました。その一方で、根管治療を経て神経を除去した歯は、健康な歯とは異なる特徴があるため、治療後の管理・ケアが重要になってきます。

今回は、神経を除去した歯をできるだけ長持ちさせるために知っておきたいポイントについてお話しようと思います。

神経を除去した歯（根管処置歯）は健全歯とどう違う？

神経を除去した歯は、ぱっと見る限り歯髄が残っている健康な歯とかわりません。しかし、決定的に異なる点があります。

それはまず、「神経がない」ことで知覚が消失していることが挙げられますが、もう一つあります。それは「血流が絶たれている」ことです。歯の神経（歯髄）には歯への栄養供給を行う血管も含まれています。それらを丸ごと取ることになるので、歯への血流がなくなります。

その血流が損なわれることで生じる問題を語るうえでよく例えられるのが植物です。根から水分栄養を得ている生きている木の枝をおろうとしても、靭やかでなかなか折れません。しかし立ち枯れしている木の枝であれば容易におることが出来ます。

何が言いたいかというと、こういった神経を除去した歯で特に注意したいのが歯の破折ということです。根管治療が必要になるほどの虫歯では、すでに多くの歯質が虫歯で失われており、強度に難がある場合があります。つまりただでさえ割れやすい「枯れ木状態の歯」なのに、噛む力に対して十分な強度を得にくい状況が破折のリスクを上昇させるわけです。

そのため、神経を除去した歯を長く使うためには、適切な根管治療が行えているのはもちろん、それに加えできるだけ多くの健全な歯質が残せていて、なおかつ歯に過剰な力が加わらないようにすることが重要です。

神経を除去した歯を長持ちさせるポイント

1．根管治療を最後まできちんと受ける

まず大切なのは、根管治療を途中で中断しないことです。根管治療では、感染した組織を取り除き、根管内を清掃・消毒してから、根管をしっかり封鎖する必要があります。途中で通院をやめてしまうと、根管内に再度細菌が侵入して歯を内面から虫歯にしていくので、残せたであろう歯質を取り除かなかればならなくなります。すると治療が完了しても噛む力に耐えうる強度が十分得られない、という結果が待っている可能性があります。

そのため、歯科医師から「治療終了」と説明されるまでは、決められた治療を最後まで受けることが重要です。

2．歯の状態に合った土台や被せ物を

根管治療が終わった後は、原則、土台を立てて被せ物による修復を行います。

特に大きく歯質を失っている場合には、歯をしっかり保護する被せ物で覆ってあげることが重要です。また、被せ物の材料素材にはさまざまな種類があり、それぞれ特徴や費用、審美性などが異なります。

3．被せ物が入った後も丁寧に歯磨きをする

「神経を抜いた歯だから、もう虫歯にはならない」と考える方もいるかもしれません。確かに、神経がないので虫歯特有のしみる症状からは解放されていると言えるかもしれませんが、虫歯となる歯そのものは残っているので、神経が無い歯でも虫歯になります。

特に、歯の表面や被せ物との境目から虫歯になります。境目は歯と歯茎に存在し、さらにそこは磨き残しがちなエリアです。歯垢がたまった状態が続くと、二次う蝕と呼ばれる被せ物の下や周囲の虫歯につながることがあります。

そのため、

　・ 歯ブラシを丁寧に当てる
　・ 歯間ブラシやデンタルフロスを使用する
　・ 磨きにくい部分は歯科医院で定期検診で確認

など、毎日のセルフケアを継続しましょう。

4．歯ぎしり食いしばりに注意する

神経を除去した歯を長持ちさせるうえで、重要なのが「歯にかかる力」です。特に歯ぎしり食いしばりの習慣があると、歯に強い力が繰り返しかかることがあります。

神経を除去した歯は、先述の理由から強い力がかかり続けると歯の破折などにつながる危険性があります。歯ぎしり食いしばりをしている自覚の有無に関わらず、顎が疲れやすかったり家族に歯ぎしりを指摘されたり、歯科医師から歯ぎしり食いしばりをしている旨を説明されたことがあるなどの場合には、歯科医院に相談してみましょう。

必要に応じて、就寝時にマウスピースを使用するなどの対策が検討されることもあります。

5．硬いものを無理に噛まない

硬い食べ物を噛むこと自体が悪いわけではありません。

しかし、神経を除去して大きく歯質を失っている歯で極端に硬いものを繰り返し噛むことは、そういった歯への負担になる可能性があります。硬いものを噛む傾向がある場合は注意しましょう。

6．定期検診を受ける

根管治療を行った歯は、治療が終わればそれで永久に安心というわけではありません。

歯の根の周囲に炎症が再発していないか、被せ物に問題がないか、歯と被せ物の境目に虫歯ができていないかなどを定期的に確認することが大切です。

自分では痛みなどの症状に気づかなくても、検診やレントゲン撮影によって問題が見つかることがあります。定期検診で発見できれば大抵は早期の対処が可能であることが多いので、歯の生存率も高くなります。

治療後も定期的に歯科医院で定期検診を受けるようにしましょう。

神経を除去した歯が痛くなったら？

「神経を抜いたのだから、その歯はもう痛くならない」と思うかもしれません。

しかし、。例えば、過去に根管治療した歯の根の周囲に再び感染していたり炎症が起きてしまっていたり、歯にヒビや破折が生じていたりすると、神経を除去した歯でも痛みが生じることがあります。

特に「以前治療した歯が、しばらく経ってから痛くなってきた」という場合には、治るかも、と放置せず歯科医院で診察を受けた方が良いでしょう。

神経を抜いた歯は「一生使えない歯」ではない

根管治療で神経を除去したからといって、その歯が必ずしも短期間で失われるわけではありません。

歯の状態に合わせて適切な根管治療を行い、適切な修復処置を行ったうえで、毎日のケアと定期検診を続けることが何より重要です。ただしそれらをきちんと実践されていたとしても、健全歯と比べるとトラブルは起きやすいものである、ということを十分に理解しておく必要があります。「治療したからもう何もしなくていい」と解釈するのも避けるべきでしょう。

まとめ

根管治療で神経を除去した歯を長持ちさせるためには、根管治療を行った時点の歯のコンディションや治療の質だけでなく、その後のケアや定期的なチェックが重要です。

要点は、

　・ 根管治療を最後まできちんと受ける
　・ 歯の状態に合った土台や被せ物で修復する
　・ 毎日の歯磨きを丁寧に行う
　・ 歯ぎしりや食いしばりに注意する
　・ 極端に硬いものを無理に噛まない
　・ 定期検診を受ける
　・ 痛みや違和感があれば早めに受診する

といった内容です。

神経を除去した歯は、健康な歯とはコンディションがおおいに異なります。特に「歯にかかる力」と「再感染」に注意する必要があります。

「以前根管治療をした歯が気になる」「根管治療後に被せた物の周りが黒くなってきた」「根管治療した歯で噛むと違和感がある」といった症状がある場合は、症状が強くなる前に歯科医院へ相談しましょう。

きちんと根管治療した歯であれば、適切なケアと定期的なメンテナンスを続けることで長く大切に使っていくことができます。